…Como lhes
pareceram hostis, os navegadores continuaram para leste, entrando numa baía a
que puseram o nome de Aguada de S. Brás, por ser dia 3 de Fevereiro, onde
desembarcaram e se abasteceram de água fresca. É a actual Mossel Bay (Baía dos
Mexilhões). Sem se aperceberem disso, tinham dobrado a África.
Seguindo viagem,
foram cartografando todos os pontos de interesse, como o Cabo Talhado e o Golfo
dos Pastores (actuais Cape Seal e St. Francis Bay), o Cabo da Roca (Cape Recife)
e a Angra da Alagoa (Algoa Bay), tão extensa que nela acharam os ilhéus de
Santa Cruz primeiro e os Chãos mais à frente (St. Croix e Bird Islands).
Aqui, Bartolomeu
Dias teve de ceder à pressão de toda a tripulação que queria regressar à
pátria. Há cerca de sete meses que navegavam, tendo já ultrapassado em 350 léguas
a anterior expedição de Diogo Cão, sem que descobrissem a passagem para o
Índico! È certo que tinham desfeito o mito do terrível Atlântico… Não havia
águas ferventes, nem monstros com cabeça de cão, ou sem cabeça e com os olhos
na barriga… Nem tinham caído no precipício que havia no fim desse mar, porque
nada mais havia para além dele! Mas estavam fartos e cansados, com falta de
vitaminas, além de que não se via nada onde pudessem fazer aguada… Embora
contrariado, aceitou, pedindo apenas mais três dias de navegação, o que lhe foi
concedido.
Continuando, a
12 de Março levantaram o 1º padrão num rochedo a que primeiro chamaram de Ilhéu
Falso (False Island), mas a que depois chamaram de Ilhéu da Cruz ou Penedo das
Fontes. O padrão S. Gregório (assim chamado por ser o nome do santo desse dia)
tinha o escudo de armas de Portugal, de um lado, e dos outros, três inscrições
em português, latim e arábico:
“Era da criação
do mundo de 6686 e de Cristo de 1487, o excelente esclarecido Rei Dom João
Segundo de Portugal mandou descobrir esta terra e poer este padrão por
Bartholomeu Diaz, escudeiro de sua casa”.
Chegaram, por
fim, à foz de um rio, a que deram o nome de Rio do Infante (actual Great Fish
River, por ser João Infante o primeiro a vê-lo), e, tendo acabado o prazo concedido
ao capitão sem nada avistarem de notável, começaram a viagem de regresso, mas
pela linha da costa para oeste, fazendo primeiro uma paragem no Ilhéu da Cruz de
onde, segundo João de Barros, Bartolomeu Dias” se afastou com tanta dor e
sofrimento como se ali deixara um filho desterrado”.
E foi na
torna-viagem que o milagre se deu!
Navegando sempre
com o continente à vista, a 16 de Maio contornaram um cabo a que deram o nome
de Ponta de S. Brandão, depois Cabo das Agulhas, porque as agulhas de marear não
tinham qualquer variação magnética e onde começaram a apanhar ventos fortes e
ondas altíssimas. Sem o saberem, tinham alcançado o verdadeiro extremo sul do
continente africano onde os dois oceanos se encontram…desfazendo a ideia ptolemaica
de que o Índico era um mar interior cercado de terra por todos os lados!
A 6 de Junho avistaram
um profundo Golfo dentro das Serras, formando uma enseada cuja ponta ocidental
era um enorme promontório que iniciava a curva da costa flectindo para norte…
"Partidos dali, houveram vista daquele grande
e notável cabo, ao qual por causa dos perigos e tormentas em o dobrar lhe
puseram o nome de Tormentoso, mas el-rei D. João II lhe chamou cabo da Boa
Esperança, por aquilo que prometia para o descobrimento da Índia tão desejada."
Estava enfim
vencido o terrível Adamastor, o poderoso gigante que guardava as terras do fim
do mundo! Tinha sido descoberta a passagem de sueste que abria o Caminho
Marítimo para a Índia, a Agensiba de Ptolomeu!
Nessa enseada, a
actual False Bay, levantaram o 2º padrão, o de S. Filipe. A partir dali, ora
com ventos favoráveis ou enfrentando mares revoltos, chegaram a 24 de Julho à
actual Luderitz Bay, a que chamou Golfo de S. Gregório, onde possivelmente deixou
outro padrão.
Ao fazerem escala
na Baía dos Tigres, onde nove meses antes tinham deixado a naveta dos
mantimentos, quedaram estarrecidos…Dos nove homens que tinham ficado ali,
apenas três sobreviviam, autênticos farrapos humanos! E para piorar a situação,
um deles, com a alegria de os voltar a ver, faleceu…
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